他忽然笑起来，眼角的皱纹堆叠，“当时就想，这丫头活不成的。”

“当年带你回宫...我拒绝了陛下要送给我的侍女奴仆...我说...这小家伙以后会照顾好我的。”

“没等到享受你照顾我的年纪啊...这身体，不行喽...”

药汁溅几滴在青蘅手背上，烫出红痕。

她没缩手。

老人忽然不笑了，他放下药碗，从袖中摸出块帕子，拉过她的手慢慢擦。

老人指腹粗粝，动作却极轻，像在擦拭星盘上的尘埃。

“疼不疼？”

青蘅摇头。

“撒谎。”老人哼了一声，“三岁那年打翻灯油，也是这般咬着唇不说疼。”

他擦完药渍却没松手，拇指无意识地摩挲着她腕间淡青的血管，“...这些年跟着我，委屈你了。”

窗外星子突然大亮，将两人影子投在墙上。

青蘅看着墙上交叠的剪影，老的佝偻如枯松，小的挺拔如青竹。

她忽然反手握住老人颤抖的手指：“大人当年若不管我，我才真要委屈。”

老人的手僵住了。

案头油灯突然爆了个灯花。

老人借着这声响抽回手，转身去够书架顶层的桐木匣。

他踮脚时官袍下摆晃荡，空荡荡像挂在竹架上。

青蘅默默站到凳子上替他取下来。

“打开。”他咳嗽着坐回藤椅。

匣中是把银簪，簪头嵌着粒豌豆大的星髓石，在暗处泛着幽蓝的光。

她服侍老人多年，哪里不认得这是什么，这簪子就是千机阁阁主的信物。

老人突然剧烈咳嗽起来，指缝间漏出星砂般的血沫。

青蘅慌忙去扶，却被他推开。

老人胡乱抹了把嘴角，将簪子硬塞进她手里：“丫头，天机阁要乱了。”

青蘅握紧簪子，冰凉的星髓石硌得掌心生疼。

“拿着它，走。”

她看着老人斑白的鬓角，那里新添了一缕刺目的紫——寿元耗损过大的征兆。

“我不走。”

青蘅不退反进，一步跨到老人跟前。

十年来头一次，她俯视着这个总是佝偻的背影：“那年雪夜您若不捡我，我早冻死了。”

“现在...”她声音发颤，“现在您要我看着您燃尽寿元？”

“您以为我不知道吗...有一次帝都有侍卫来，我从他那里打听到，六境修士起码有二百一十年寿元，可您...可您如今才九十九岁啊！”

星灯骤暗。

黑暗中老人的手抚上她发顶：“傻丫头...”老人掌心温热，声音却像隔着很远，“星官燃命，本就是...本分。”

“千机阁一共有一千余星官，为何偏偏要燃您一个人的命？”

她抬头，看见老人浑浊的眼里含着水光，被星灯映得晶亮。

“先帝托付给我的千机阁...总得有人...把它传下去。”